一、周、春秋中山國的建立和消亡
公元前1066年，周武王率眾打敗商紂王，推翻商朝，建立了周王朝。為維護其統治，武王、周公、成王以公侯伯子男的爵位，廣封其姬姓同宗和勛戚，先后封建了七十余國，其中周公兄弟十五人，同姓四十人，周的子孫及姬姓男子一般都得到封地，以宗法制度維系著彼此間的關系，維護著貴族領主的統治。晉、鄭、曹、蔡、齊、魯、衛、邢、燕、中山等都是分封在黃河中下游及其以北邊遠地帶的一些國家。
中山國為姬姓，子爵( 見清顧棟高“春秋大事年表”──列國爵姓存滅)，是始封于太行山東麓的蕞爾小國（周制，子爵封地方圓五十），據《欽定古今圖書集成方輿彙編職方典》（以下簡稱“職方典”）第九十三卷“真定府部考一”記載考，其國土僅含現在河北省靈壽縣部分地土（原文為“靈壽，周、春秋屬中山”）。靈壽,夏、商時已是人們繁衍淵藪之地 ，《尚書、禹貢》載：“恒、衛既從” ， 《地志》云：“衛水出常山郡靈壽縣是也”，反映了大禹在這里治水活動史實。域內曾發現先商遺址，文山、文城以周文王駐蹕而名。靈壽、太行雄居西北，滹沱坦蕩東南，萬山峭拔，五水縈回，草茂林豐，宜耕、宜牧、宜漁，中山國建在這里，是棲息生存發展的好地方。
東周，王室衰微不再有控制諸侯的力量，諸侯之間，華夏與夷狄之間為爭奪土地、人口，互相傾軋，戰爭迭起。北方的戎狄縱橫，侵擾于今河北、河南、山西、山東諸省。從公元前722年（魯隱公元年）至公元前637年（魯僖公三十三年）共八十六年間，戎伐曹、伐鄭、伐齊各一次，伐周二次；齊伐戎三次，魯伐戎一次，虢伐戎二次，諸侯為戎禍守周城二次。狄滅衛、圍衛、滅溫各一次，伐邢、伐衛、伐齊、伐鄭、伐周各一次，伐晉三次；晉伐狄二次，衛伐狄一次，齊伐狄一次。總計戎狄攻華族十六次，華族攻狄族十次。
此一時期的中山，地域雖已擴展到現在的河北省曲陽縣（“職方典”云：“曲陽縣，周恒陽地，春秋中山地”），但依然國小勢弱，因系周室同姓，在“尊王”的口號下，受到了華族大國的支持、庇護，雖與狄鄰居，仍能保持一個較為安靜的環境，得以迅速發展。公元前706年以后的近七十年， 在北方與戎狄作戰的主要是齊國，齊國先是北向援燕而滅山戎，繼則西向救邢以伐狄，贏得周天子的表揚，被諸侯尊為“盟主”。位于山西省中南部的晉國，于公元前635年接受了周天子賜給的樊、溫、原、攢四邑， 擁有了太行山南部和黃河北岸地，它的勢力漸向東、北發展。公元前546年，爭霸多年的晉、 楚兩個大國在宋國召開了彌（息）兵大會，使晉得以專力向北用兵，加大了對夷狄的打擊力度，成為北方戰爭的主要角色。從公元前541年至公元前506年近半個世紀，晉先是對狄，繼則對狄族的別種鮮虞連年用兵。晉國勝多，并滅掉白狄及其別種所建的肥（今河北省藁城縣西）、鼓（今河北省晉縣西）；鮮虞也曾擊敗晉國并俘晉將觀虎。此時的中山，勢力漸大，已成為晉的重要盟友。公元前506年， 晉在蔡召開諸侯國會議，商討伐楚之事，《左傳》是這樣記載的：“四年（魯定公）春三月，劉文公會諸侯于召陵謀伐楚也。晉荀寅求貨于蔡侯，費得。言于范獻子曰：‘國家方危，諸侯方貳，將以襲敵不亦難乎！水潦方降，疾瘧方起，中山不服（指有異議），棄盟取怨，無損于楚，而失中山，不如辭蔡侯……’”。不難看出，中山為晉的盟國，中山的態度在晉的決策中占有重要分量。此時的中山，已不再是唯唯諾諾附屬小國，已是在重大問題上敢于公然表明態度的較強的國家。
正當晉同鮮虞爭戰不止時，晉國內部卻突發事端，并進而引發了大夫之間、諸侯（晉、齊、衛、魯、宋、鄭）之間戰爭。
戰爭的起因是晉國的世卿趙鞅向其旁支宗族趙午（封于邯鄲）索要“衛貢五百家”引發的 。公元前497年 ， 趙鞅向趙午索要“衛貢五百家”遭到拒絕，趙鞅遂捕午并將其殺死。午子趙稷與晉國世卿中行寅（荀寅）、范吉射結成聯盟，并與齊、鄭等國聯結，在邯鄲起兵伐趙鞅。趙鞅退守晉陽。晉世卿魏曼多、智躒、韓不信得到晉定公支持，聯結起來討伐中行氏、 范氏。 公元前494年齊、衛聯軍攻晉五鹿（今大名縣東），隨后，魯、齊、衛、鮮虞聯軍攻占晉棘蒲（今趙縣境）。公元前492年，齊、 衛聯軍圍戚（見〈左傳〉“三年春[魯哀公三年]，齊、衛圍戚，救[求]援于中山。”戚，今河南省濮陽北）。當時，與晉趙鞅關系密切的衛國太子蒯聵據于戚，大兵壓境之際，蒯聵向與晉趙鞅睦好的中山求援。中山派不派軍隊援戚，古藉未載，不得而知，但聯軍敗晉之后攻打中山（特別是鮮虞對中山覬覦已久）那是不爭的事實。
翌年十二月，齊國、衛國會同鮮虞接迎中行寅占據柏人（今河北省隆堯西），齊國國夏奪取晉國的邢、任、欒（今高邑東）、逆畤(逆曲，今晉縣東南)，陰人(今缺)、于邑（今邢臺南）、壺口（壺關、今長治東南），在無法得到晉國趙鞅的援助的情況下，面對鮮虞等聯軍的慘重打擊，中山國很快便垮臺乃至消亡。
由晉國內亂引發的這場混戰持續了十年（公元前500 年至公元前490年），以趙稷、中行寅、范吉射失敗而告終。 那些曾支持、救援過他們的齊、衛、鮮虞等國 一 一遭到了晉國趙鞅等的打擊、報復。公元前489年趙鞅帥師大舉討伐鮮虞，公元前487年智瑤統重兵再度對鮮虞討伐。之后，又有趙襄子派軍對鮮虞的討伐。在晉國連年重兵打擊下，鮮虞遂亡。
二、戰國中山的建立和消亡
公元前481年至公元前403年中間七十余年時間，周王室一向所借重的大國晉（周室稱其為兄弟國）、齊（侯爵，姜尚始封地，周室稱其為舅國）因大宗族兼并，出現了強宗，權力日益向世卿轉移。晉國當權的先是智、趙、韓、魏四家，繼而，智伯又為三晉所滅。齊國當權的則是陳氏、晏氏、鮑氏三家。這些世卿大夫都在竭力發展勢力，擴大地盤，前中山的國土早已是他們意中的獵物了。《戰國策·中山策》載：魏文侯欲殘（占有）中山，常莊談謂趙襄子曰：“魏并（吞并）中山，必無趙矣，公何不請公子傾以為正妻（正妻所出），因封之中山？是中山復立也。”足見趙、魏兩家都在打原中山國土的主意。公元前440年，周考王立，封其弟揭于河南王城（今河南省洛陽縣西），是為西周桓公。未及，考王卒，其子威烈王立，為擴充王室勢力，威烈王于公元前414年搶先封其堂弟武公（桓公子）為中山公，是謂中山武公，定都于顧（今定州）。顧及其周邊地（今河北省的正定、新樂等地）原為鮮虞舊地，鮮虞既滅，周天子連同前中山地悉以封歸中山，是為戰國中山。《史記· 六國年表第三》載：“威烈王十二年中山武公初立”，《職方典107卷.真定府部紀事》云：“鮮虞既滅，周乃以封桓公之子是為武公”，《集解》徐廣曰：“西周桓公之子，桓公者考王弟而定王子”，《漢書· 古今人物表第八》班固自注云：“中山武公為周桓公之子”，這些典籍文章都是對當時中山復國情況的具體記述。《春秋地理考實》載：“鮮虞亦曰中山，乃姬姓國”，說“鮮虞亦曰中山”當指戰國中山領有了原鮮虞之地而言；說中山“乃姬姓國”當然無可非議，前邊所引典籍記載已充分說明這一點。中山武公來自王室，比春秋中山爵位要高。另外，從上個世紀七十年代在河北省平山縣三汲鄉中山國陵墓區發掘的中山王壺銘也證實了這一點。中山王壺銘云：“惟朕皇祖文、武，桓祖、成考，是有純德遺訓，以施及子孫，用惟朕所放”。“皇祖文、武”，顯然是指立朝開國之君即周文王、周武王而言的。“桓祖”是指周考王之弟、武公之父而言的。有人把“文、武”指為桓公的父祖，值得商榷。《左傳》記載衛國太子蒯聵于公元前 493年春遭遇齊人、鄭人突襲，處境危險時禱曰：“曾孫蒯聵敢昭告皇祖文王，烈祖康叔，文祖喜公......”。史藉記載，衛國為周的始封國,是文王之子,武王之弟康叔的封地。稱文王為“皇祖”，同樣是指周文王為開國立朝之君。這說明衛國、中山都是姬姓，周的宗室，所不同的是戰國中山為文王之子武王嫡系，衛國為文王之子康叔嫡系。
武公既立，中山區域比原中山國要大得多，它不僅恢復了原中山國的區域,而且原鮮虞所轄地域亦歸屬中山， 定國都于顧（定州）。武公注意對鮮虞族眾的團結、友善，內事農蠶，外修兵備，國勢迅速得到恢復發展。
中山國西近趙、南遠于魏，吞并中山，魏趙存心已久。公元前408年（周威烈王18年），魏文候搶先行動， 遣大將樂羊統兵五萬借道于趙往伐中山。中山亦早有準備，經過一年多的爭戰，中山都城顧及其東半部土地相繼喪失，將主力收縮于靈壽之境與魏進行最后的決戰。中山兵據楸山、柏山，魏軍據文山，雙方隔慈河相持月余。楸山、柏山，松柏蔚然，樂羊趁中山軍中秋夜晏之際，派西門豹率兵壯潛入山林四處縱火，中山軍大亂，樂羊帥兵從山后襲來，中山軍潰敗至白羊關，繼退至靈壽（今靈壽故城）。靈壽城堅厚，且積糧甚多，久攻不下。樂羊之子在中山，中山懸其子示樂羊，樂羊攻城愈急，中山因烹其子而遺之，樂羊含之盡一杯，攻城愈急，城遂破。武公與城俱亡。中山武公復國，未滿五年復又消亡，時在公元前407年。魏文候封太子擊于中山，文候憂擊少弱，派李克為相輔佐。封樂羊于中山古邑靈壽，稱“靈壽君”。
公元前403年，晉大夫韓虎、魏斯、 趙籍假周天子名各自為諸侯。未幾，三家分晉。齊國大夫陳氏亦吞并鮑氏、晏氏代替齊姜而為諸侯。這在當時政治上是一大變局，它標明侯國的大夫互相兼并，強宗陸續出現，打破了宗族(大夫)并列，公室(侯)獨尊的局面，天子如同虛設，周禮蕩然無存，宣告春秋的結束，戰國的開始，原先的爭霸戰爭已轉變為爭統一的戰爭。
三、桓公復國及的擴張稱王
魏文侯伐中山假道于趙，趙雖應允但實非本意。趙國也打著如意算盤，如魏戰中山不下，正可消耗它的人力物力；如勝，魏與中山間隔趙地，實難統治，最終受益的是趙而不是魏。既至魏拔中山而據之，趙陰懷不滿。公元前401年趙武公子朝作亂奔魏，與魏奪邯鄲，不克。趙、魏矛盾益深。趙之東南，魏之東北皆與衛國毗鄰、衛域寬而勢弱，為趙、魏所覬覦。公元前383 年趙先手出師伐衛，衛求救于魏，魏、衛聯手攻趙，趙、魏矛盾激化。為對付魏的進攻，前381年趙求救于楚，楚師伐魏戰于州西， 出于梁山，直抵黃河邊。趙乘機取魏棘蒲、黃城(今河南省黃縣西)。公元前380年，齊師伐燕，取桑丘，拉開了齊燕戰爭序幕。 韓、趙、魏出師伐齊。各大國的混戰，特別是魏遭楚的慘重打擊，給中山的復國，提供了絕好機會。
前380年，西周桓公起兵趕走了魏世子系，就勢復國，桓公為君，建都于靈壽(今靈壽城西北之故城)。《十三州志》云：“靈壽，中山桓公所都”，《世本》載：“中山武公居顧，桓公徙靈壽”，桓公徙靈壽是指從其封地西周王城遷徙至靈壽。武公既歿，復國的大任歷史地落在了桓公身上，徙居靈壽是親臨一線策劃，指揮復國大事。桓公及其后繼者成公俱系有為之君。務實尚儉，勵精圖治，融合民族，修理內政，恢復生產，發展經濟，加強兵備，擴充疆土，國勢迅增。
公元前377年，趙出師伐中山，戰于房子(今高邑西南)， 前376年趙出師伐中山，戰于中人(今唐縣西北)，這兩次戰斗， 值趙與衛、齊有戰事，加之趙敬侯病危，用兵不專，都未能沾到中山的便宜。
從前375年趙敬侯卒至前341年魏帥龐涓戰死三十多年里，黃河中下游及其以北太行山、燕山、環渤海廣漠地域戰事頻繁，時局動亂。受利益驅動，趙、魏、韓、齊、衛、燕、秦等各國關系復雜多變，盟戰無常，攻救反復，縱橫捭闔，角逐激烈。中山國偏太行一隅，處戰爭漩渦的邊緣，桓公及其后繼者成公“身勤社稷，行四方，以憂勞邦國”，審時度勢，采取靈活的外交政策(中山君曾一度任魏相)，取得暫時的穩定和較快發展。特別是繼成公當政之后，敬武整戰，力主發展，城增四邑，車達千乘，竟躋身于強國之列。
此時，西秦日益強盛，其勢力沿黃河東伸，趙、魏為避其鋒，分別遷都于邯鄲、大梁。這就進一步加劇了中原地帶的爭戰。
前332年，齊伐燕取十城。齊還連同魏攻趙。
前327年齊、魏同韓戰于桑邱（今徐水西南）
前324年，中山以遠交近攻之策，結于齊， “負齊之強以侵趙，趙建鄗城以拒之，中山引水圍鄗取之”。
前323年，魏將公孫衍（號為犀首）采取合縱政策，發起魏、趙、韓、燕、中山“五國相王”，借以和秦、齊、楚三大國對抗，燕、趙、中山始稱王。中山稱王，一度遭到齊國的非難。
未幾，中山絕齊而從趙魏。
前314年，燕國發生內亂，先是燕太子平和將軍市被圍公宮，攻子之，后遭子之反攻，太子平和將軍市被被殺死。這場內亂“構難數月，死者數萬，眾人恫恐，百姓離志”。齊宣王乘燕內亂，出兵伐燕，五十天便占領了燕的都城。中山得到天子的指示，積極參與了齊伐燕之事。中山王命國相司馬熹“親率三軍之眾，以征不義之邦（指燕）”。中山向北伐燕，在中人（今唐縣西南）打敗燕軍殺死燕將，得燕地“方數百里列城數十，克帝大邦”大大開拓了中山的領土。此舉還得到了周天子與諸侯的策賞、祝賀（中山出土禮器銘文有記）。同時中山向南進軍，在長子（今山西長子西南）打敗趙軍。《戰國策·齊策》說：“昔者中山悉起而迎燕趙， 南戰長子敗趙氏，并戰于中人殺燕將，中山千乘之國也，而致萬乘之國二”。此時，現河北境內只燕、中山與趙三國。中山國土含現在邢臺、滄州一部、石家莊全部、保定大部區域。國勢達到鼎盛時期。
前309年， 趙武靈王出龍門（今正定境內）為野臺（望臺今新樂東北）以望齊、中山之境。
中山在都城靈壽之東南方向，筑烽臺三個以警防趙之侵擾。大概在這年中山王卒。子繼位。
四、失政 中山國滅
第三次消亡，是中山國的絕亡。
趙武靈王北巡，目睹中山及胡人的兵卒衣著靈便，騎射嫻熟，與戰車相比機動靈活且能遠距離進攻，戰斗力極強，觸動很大。前307年， 趙武靈王接納肥義的建議進行軍事改革，下令舉國上下“胡服騎射”。這一軍事上的變革是與其政治路線的變革分不開的。趙武靈王之前，趙國的幾代君主都是在黃河南北同秦、韓、魏、齊等爭雄，但幾次南下都受到魏、韓、齊、秦等阻止。前354年還曾受到魏、宋、 衛聯軍對其都城邯鄲的圍攻，并一度被攻下。趙向南發展的計劃受挫。同時還受到來自北方中山及少數民族林胡、樓煩部的侵擾，陷于南北受敵的窘境。趙武靈王接受教訓，決定暫且避開同南方各國的爭雄，走迂回發展的路線，趁秦、楚爭戰之際向北發展，先奪取中山、代地、九原諸地，據為己有，爾后再西出榆林，自北而南下八百里秦川，以攻秦都咸陽之背。如此“近可以便上黨之形、而遠可以報中山之怨”，中山扼太行之險，控趙北去的道路，戰略位置重要，是趙北向的一大障礙。趙武靈王北出，中山首當其沖。前307年，趙武靈王北略中山地到房子、繼又至代， 西至黃河與樓煩。前306年趙王略中山地至寧葭(今石家莊市西北)； 西略胡地至榆中。林胡獻馬。使樓緩之秦，仇液之韓，王賁之楚，富丁之魏，趙爵之齊，代相趙固之胡，致其兵，準備伐中山。
此時的中山，當政。好名寡謀，用人不當，聽信讒言。徒養士七十余家，而真正為其謀富民強國之策者無。司馬熹名為國相，陰與趙通，“嘗以中山之謀微告趙王”，張登則“善以微計薦中山君”，為時人所嗤。朝三暮四，多變無信的外交政策也是寡助的原因之一。連年用兵，國勢已衰，“戰士怠于陣，農夫惰于田(韓非子.外儲說左上)”，“莫之必則信盡矣， 莫之譽則名盡矣，莫之愛則親盡矣，行者無糧，居者無食，則財盡矣，不能用人又不能自用則功盡矣”(呂氏春秋.先識)。 信譽喪失國勢衰頹，是造成亡國的根本原因。趙武靈王借改革帶來的強勢加劇了對中山的吞并進程。前305年， 趙武靈王親自統領大兵向中山進軍。以趙召率領右軍，許鈞率領左軍，公子章統領中軍，王并將之；以牛剪指揮車騎部隊，趙希指揮胡、代的軍隊，幾路大軍在曲陽(今河北曲陽)匯合，向中山大舉進擊。戰爭由北而南，先后奪取了中山國的丹丘(今河北曲陽西北)，華陽( 今河北唐縣西北)、鴟之塞(今河北淶源南)、鄗(今河北高邑東南)、石邑(今河北石家莊西南.鹿泉南部)、封龍(今河北元氏縣)、東垣( 今河北石家莊東北)。中山國被迫獻出四座城邑求和，趙國答應撤兵。未幾，前303年、302年趙復伐中山。在其攻占地設鴻上塞( 今唐縣西北倒馬關)，在太行山的交通孔道設井陘塞（今井陘東北）。以防中山及游牧部落的攻擊。前301年，趙伐中山、中山君奔齊。第二年又繼續攻打中山，攘地北至燕代。趙國連年攻打中山、遭到中山的拼力抵抗。“衣鐵甲，操鐵杖以戰，而所擊無不碎，所沖無不陷，以車投車，以人投人”，戰斗極為殘烈。前297 年，趙攻下中山的扶柳。在趙的連續進攻下，中山國一再丟城陷地，瀕臨滅亡。經過五年的拼殺，終于在前296年趙軍攻破靈壽。 中山王 逃奔齊國，趙扶植一個名叫尚的為中山君，旋又被其廢除，遷之膚施（今陜西米脂西北）中山國遂告結束。
中山國幾經興建消亡，正是春秋、戰國社會大動亂、大融化、大組合的反映。從“姬姓子爵”到“武王初立”、魏封太子擊于中山 、封樂羊于靈壽以及桓公 、成公的中興；從中山國“士”的興起，鐵制工具的出現，邑郡的擴大（石邑、東垣、苦陘的擴大），貨物的流通，說明同其他侯國一樣，中山同樣在經歷著由宗主土地所有制向家族土地所有制轉化和過渡，以及由此帶來的貴族、領主的統治被強宗、侯國大夫的統治所替代的事實，帶來的宗族制度崩潰以及各種新舊事物并存、取代的現象，標明社會已經由奴隸制進入到封建制社會，人們期待著新的統一，更大規模的兼并戰爭還在后邊。
中山國地處華夏與其他種族雜居的地方，戎、狄、鮮虞等非華夏族勢力強大、活躍，長期的戰爭和交往，通姻、生產生活資料用品的交換，帶來了華夏與夷狄，南北兩種經濟、文化的碰撞與交融，中國古代北方文化的沉淀積累，是燕、趙、中山、北方各族文化的共同結晶。
中山國地處太行山與華北平原的交壤處，西控太行要隘，東連齊、魯，北接云、代、榆林之地，地理位置重要，趙對中山的吞并，“起靈壽，北地方從、代道大同”（《史記》），把北地（含冀、晉、陜北部、內蒙古地帶）同中原的趙、韓、魏、齊、魯等聯結為一塊，中原文化、生產技術的迅速溶入，使這一帶得到更進一步的開發，密切了華北與西北的關系，奠定了這一帶經濟文化的發展基礎。也影響到以后的區域經濟、政治的發展，南北朝時期北魏的崛起以及向黃河流域的發展 ，五代時期北方的大動蕩、大融合，明末農民起義李自成部從陜北向中原的挺進，近代史上抗日戰爭時期陜甘寧邊區與晉察冀邊區的創建與聯結，形成了全國人民堅強的抗日根據地，這些都是有其地域和歷史根源的。
